序

　　當我開始對藝術史產生濃厚興趣時，我透過參觀博物館、閱讀相關書籍、觀看紀錄片，逐步地摸索出屬於自己的道路。我一點一點地拼湊起一整套知識體系，並且不斷整理和歸納，有時甚至需要拆解重建。最重要的是，當時我便意識到：確實存在著一些基礎而重要的概念，但這些概念卻只有在極少數情況下才能一窺究竟。然而，如果我一開始就能接觸到這些基礎知識，我的學習過程必能事半功倍。這就是促使我撰寫本書的首要原因，也是構成本書的第一大主軸：將這些基礎知識和核心概念匯集在一起，就能解讀任何一幅深奧難懂的繪畫。

　　這些基礎正是本書中介紹的藝術家們。我將他們按時間與主題排序，也就是依照先年代後流派或藝術運動來分類。當然，凡事總要有所取捨。有些選擇十分困難，但也有些是不言而喻的。誰能想像這本書假如沒有李奧納多．達文西和文森．梵谷，那會變成什麼樣子？不過，除了這些繪畫史上響叮噹的里程碑以外，本書中還出現了一些新面孔，特別是女性畫家們的身影。這並不意味著她們至今默默無聞，事實遠非如此。我的意思是，儘管她們完全有資格在藝術通史中占有一席之地，但除了本書以外，大部分藝術專著卻很少提到她們的芳名。

　　同樣，繪畫史通常以通史的面貌出現，彷彿包羅萬象。然而事實並非如此：繪畫史通常只專注於西方繪畫。基於這個原因，我想寫一寫關於其他大陸和其他文化。不過，我只寫了一些皮毛，不然就要寫一部多卷本的百科全書了，但這並非我的目的。我想要表明的是，除了大家耳熟能詳的大歷史之外，還有成千上萬個小歷史，而這些歷史也同樣令人著迷。這就構成了本書的第二大主軸：放眼東西方藝術史，將八個世紀的繪畫一網打盡。

　　這兩大主軸相輔相成，誕生出一部由藝術家及其作品逐步解碼、娓娓道來的繪畫史。在這部繪畫史中，穿插著富有啟發的小故事和令人會心一笑的對比，告訴讀者從「西方繪畫之父」喬托到街頭藝術家班克西，這幅連綿不絕的宏偉畫卷是如何繪就的。